過熱蒸汽的典型應(yīng)用為動(dòng)力性，例如：在汽輪機(jī)中，蒸汽通過噴嘴直接作用于轉(zhuǎn)子上，從而帶動(dòng)轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)動(dòng)，使之發(fā)生的能量只能來自于蒸汽，所以，在邏輯上，蒸汽通過汽輪機(jī)后能量降低，如果這個(gè)蒸汽采用的是飽和蒸汽，那么失去能量后會(huì)使蒸汽冷凝。
一般說的蒸汽是飽和蒸汽，就是在鍋爐內(nèi)，鍋爐水被加熱蒸發(fā)而產(chǎn)生。如果鍋爐中產(chǎn)生的飽和蒸汽通過更高溫度的換熱面，它的溫度會(huì)上升并超過蒸發(fā)溫度。這時(shí)，蒸汽就會(huì)被描述為超過飽和溫度一定溫度的過熱蒸汽。
在鍋爐內(nèi)或蒸汽中，當(dāng)仍有水存在的時(shí)候，過熱度是無法產(chǎn)生的，因?yàn)槲盏臒崃渴紫葧?huì)蒸發(fā)更多的水。飽和蒸汽必須通過額外的換熱器才能得到更高的溫度，這就需要在鍋爐中二次換熱或經(jīng)過單獨(dú)的過熱器，主要的加熱媒介可以是熱煙氣或者單獨(dú)加熱。
除了可以采用附加的換熱器（通常稱為過熱器）來獲得過熱度外，還可以通過讓蒸汽通過減壓閥的噴嘴后膨脹到低壓下來獲得。這是因?yàn)榻?jīng)過節(jié)流過程，低壓蒸汽與高壓蒸汽具有相同的焓（除去通過減壓閥時(shí)造成的一小部分能量損失），但是，節(jié)流后蒸汽溫度總是比供氣溫度低。
利用過熱蒸汽必須正確計(jì)算，蒸汽在不同壓力下的性質(zhì)形成蒸汽表，這與飽和蒸汽表采用的是同樣的辦法。它的壓力和溫度沒有直接關(guān)系，因此，在特定壓力下的它可能對應(yīng)有很大的范圍的溫度值。通常，飽和蒸汽對應(yīng)的是表壓，對應(yīng)的是絕對壓力。
